Linux 的發行版本

嚴格說起來，Linux 只是作業系統的核心程式(kernel)，是由 Linus 帶頭的眾多電腦玩家所共同開發的。所謂的核心是作業系統最基礎的部份，用來處理像是記憶體管理、行程間通訊、系統呼叫、檔案系統的存取、以及與週邊設備的溝通等。

除了核心程式以外，一個作業系統還需要其他的系統程式、工具與應用程式才有實用性。Linux 系統中常用的系統程式大部份是由自由軟體基金會(Free Software Foundation)開發出來的軟體，此外也有不少公司、機構或個人所開發的應用程式。這些程式一樣大都是自由軟體，任何人都可以免費的在網路上取得。不過自行去取得這些程式再一一安裝非常不便，於是有些公司或團體去搜集、整合 Linux 上的程式，把「核心-系統程式-應用程式」整合起來構成一個完整的作業系統，讓一般使用者可以簡便的安裝整個系統，這就是所謂的「安裝套件(distribution)」。我們一般講的 Linux 系統便是針對這些安裝套件而言，同樣是 Linux 系統，卻分成不同公司、機構或團體整合出來的不同安裝套件，這就是大家常常在網路上看到 Linux 有那麼多「種」的原因。

這些不同的安裝套件都算是 Linux 系統，同樣都用 Linux 核心，收錄的程式大同小異，相互之間的程式都可以共用，不同的地方主要在於部份系統的架構、設定的方式，與程式套件的管理方式而已。以下介紹一些較為著名的安裝套件：

Red Hat Linux

　
由美國紅帽公司(Red Hat Software)所發行的 Red Hat Linux，向來以其安裝簡單且易學易用而著稱。其最大的特點就是利用 RPM (Red Hat Package Manager)系統來管理應用程式套件，使得程式的安裝、移除、升級與管理變得非常簡單。詳細的介紹請見第五章的說明。由於 RPM 為開放原始碼軟體，目前已廣為各大發行套件所採用。Red Hat Linux 同時有 Intel、Sparc 和 Alpha 三種平台的發行版本。

Debian GNU/Linux

　
Debian GNU/Linux 最大的特點是非由公司或營利團體所發行，而是世界各地五百多位志願者通過網際網路合作開發而成，並以其高品質、安全性與嚴謹的架構而著稱。Debian 支援了包括 Intel、Sparc、Alpha、Amiga、ARM、PowerPC 和較舊的 Macintosh 共六種平台，也是所有安裝套件中最多的。Debian 採用 DEB 做為套件安裝格式，並可使用 APT 套件管理工具自動升級。

Mandrake

　
最初僅是由 Red Hat Linux 加上 KDE 的 rpm 組成(早期的 Red Hat 並不包含 KDE)，強調易學易用。由於正確的採行開放原始碼策略，獲得廣大社群的支持而發展快速，而逐漸走出自己的風格。Mandrake 最大的特點在於國際化，號稱同時支援五十多種不同的語言。

TurboLinux

　
起源於日本，以其日文版本的 Linux 而著名。1999 年並發行(簡體)中文版的 TurboLinux。在日本和中國大陸等地佔有率極高。

Slackware

　
Slackware 是一歷史悠久的發行套件，以其優雅而簡潔的設計著稱，是早期台灣地區最多人使用的套件，被視為是玩家練功的不二選擇。程式套件的管理採用 .tgz(tarball)。不過其更新速度過於緩慢，套件管理功能薄弱，有逐漸被其它安裝套件所取代的趨勢。

S.u.S.E.

　
由德國公司所發行，是歐洲佔有率第一名的安裝套件。圖形化的管理工具，使得人人皆能快速地完成安裝及使用系統。收集超多的軟體套件，也是 S.u.S.E. 的一大特色。亦採用 RPM 做為套件管理程式。