軟體自由─政府的角色與責任定位 Freeway 是免費公路還是自由的公路？Freeware 是免費的器皿還是可供自由使 用的物品？Free Software 又是代表什麼意思？ 就拿 Freeway 來看政府的角色與責任。Freeway 我們稱做「高速公路」。這是 一條供成年公民駕駛使用、可以快速騁馳到達目的端的自由之路。建設這樣一條 自由之路花費龐大，往往動輒百億、千億；建造費時，往往以十年計。但政府如 何回收建造的成本，依賴過路費？當然不是。過路費頂多就只足夠維護這條自由 之路的費用，包括修復損壞、更換老舊柏油路面等等。真正的收益是來自「全民 節省時間」換算得來的時間成本。時間就是金錢，兩千多萬公民在時間成本上的 回收，若每人一年平均時間成本節省 500 元，總數就是一百億，十年就是一千 億。 Free Software 如何與 Freeway 類比？Free Software 我們稱做「自由軟體」。這 是一種可供任何人自由使用的電腦軟體，任何人可以依照需求更改成為合適自己 使用的樣子。通常使用這樣的軟體所付的費用不是以「開發成本」來計算，而是 維護她所需的成本。這種成本有點類似「過路費」。至於開發成本由誰分攤？所 有人。這是一種「共享、互利」的成本概念。過去有所謂「社群」的模式，一群 對某種系統使用需求有急迫與「使命」的人，會共同合作開發實作，完成之後將 成品免費釋出，包括原始程式碼。這群開發的人通常有很強的使命感，他們不計 名利，越多人使用他們的軟體，越多人從此獲益，越能從中得到無可比擬的成就 感。這種軟體沒有版權嗎？絕不，她有比一般商用軟體還嚴格的版權限制。免費 嗎？絕不，使用的人總要付出一些代價，就像走高速公路要付過路費一樣。 我認為最有名的自由軟體是「Linux」、貢獻最大的自由軟體是「GNU C Compiler」。這兩樣軟體總開發成本有多少？我認為是以台幣「兆」元計算（以 全世界之力開發、測試、分享而成）。這樣昂貴的開發成本，使用起來不貴，但 卻可讓使用的人如在資訊高路上快速騁馳，輕易達成使用的目的。台灣有可能建 造相同規模的系統嗎？依照傳統的系統開發模式來看，答案是「否定」。但以建 造高速公路的全民共享、互利的建造模式來看，答案是「肯定」。 **政府在自由軟體上可負的責任 ─ 脫離加工產業的宿命 原來的自由軟體開發模式是鬆散的、是由無政府約束管轄的社群完成的。這是國 外的模式。台灣也有這樣的社群。國外開發自由軟體的社群不計其數，有完備的 系統與使用文件，同時也成功使用到各種應用層面，知名的網站如 Yahoo, Amazon，Google 都有使用這樣的自由軟體。台灣的情況如何？社群不少，但卻 脫離不了其他產業的宿命─「只能加工」而無法新創，只能共享卻無法互利。台 灣的硬體產業這樣的蓬勃發展，很可惜的，軟體自由化的硬體支援竟然還只能假 外國人之手。微軟視窗的中文化有甚多是台灣人的心血結晶，軟體自由化的中文 過程竟還是如此遙遠。 政府該盡怎樣的責任？優惠補助或獎勵？一個計畫可以補助多少錢？一個軟體 可以獎勵多少？這不是又掉進傳統思維的陷阱了？難道要補助上「兆」的資金， 否則如何開發出一個像「Linux」一樣，全世界另外一個可與微軟視窗系統相抗 衡的作業系統？答案當然是「否定」。想要軟體自由就要改用自由的思考模式與 成本觀念。補助與優惠當然還是必要的。但是補助的金額絕非只是給特定人使用 的金額，例如只是蓋特定人的別墅，頂多就是百萬或奢華的就上千萬。而是如同 高速公路等級的費用。這些錢哪裡來？如何回收？錢從政府軟體系統專案來。從 全民共享、互利來回收成本。 政府一年外包軟體系統的金額有多少？這些開發完成的系統難道沒有可釋出供 全民共享的部分？其實就我知道的計畫當中有一個不錯的「典範」，行政院主計 處花納稅人的錢，做出來的中文字形就已經免費供大家使用。我認為這樣的典範 就是一項「軟體自由基礎建設」。政府花納稅人幾百萬的經費做出來不錯的中文 字形，給兩千萬人免費享用（當然不止兩千萬，還有海外更多使用繁體中文的華 人。）這樣的成本效益好不好？ 擴展這樣的自由思考模式，政府應該成立軟體自由事業處（不是要精簡行政單 位？這是救台灣脫離加工宿命、讓台灣進入軟體強國的重要關鍵，值得新增）。 這樣的單位絕非只是單純計畫補助或優惠獎勵。這樣的單位是整合協調全國政府 外包軟體系統的開發規格制訂，評估哪些是全民共享而能互利的部分，哪些可以 釋出而不影響政府正常運作（如資訊安全與保密），哪些文件的製作能讓全民共 享而不影響商業的競爭機制。根據這些評估，擬定系統開發、釋出、以及後續服 務與維護廠商的優惠措施與方案，同時建立一個分享、流通的服務網站，供全民 與軟體自由社群免費分享、專人服務與維護的共通與共享的訊息平台。 **結論 我夢想台灣在五年內就有像 Apache Group 這樣規模的自由軟體社群。有像 Linux、SAMBA，這樣影響世界深遠的自由軟體在台灣生根發芽。(Linux 是唯 一堪與微軟視窗匹敵的 OS，SAMBA 是最好的將微軟視窗開放出來的橋樑。) 當然我也希望有更多 GNU 軟體是原創於台灣。到了那日，台灣才算是軟體強 國。
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